如果你有能力选择今天中午是吃肉还是吃草，那么祝贺你，你已经跻身全球最幸福的人群之列。

  根据联合国官网2022年世界人口日发布的数据，全球人口即将达到80亿，而2021年全球受饥饿影响的人数增至8.28亿，较2020年增加约4600万。另一方面，全球气候变暖加剧，极端天气频出、国际局势动荡等因素，导致全球主要粮食作物不断减产。因此，即便21世纪已经走完了五分之一，人类还在探求如何让所有人都能吃饱。

  基因组学在其中扮演了最重要的角色。除了利用基因技术推动主要粮食作物的优产和增产外，科学家们也在积极探索其他物种成为主要粮食作物的可能性。为此，华大科研团队通过国际合作，对非洲孤生作物展开了深入研究，积极助力解决全球粮食安全问题。

  近日，非洲资讯媒体“泛非视野”（Pan African Vision）发表了题为《孤生作物和基因组学助力解决非洲粮食危机》的评论文章，详细的介绍了这一工作的历史和进展，现在就让我们共同来看看吧。

  不起眼的猴面包树、可可树和木薯有什么共同点？他们掌握着解决全球饥饿问题的关键。

  在全球范围内，每天约有 6.9 亿人挨饿。这在某种程度上预示着世界上大约9%的男性、女性和儿童每晚要在只有少数营养的情况下艰难入睡。儿童的营养不良与持久性的行为和认知缺陷有关，这反过来又可能会引起严重的社会和政治不稳定。

  世界上绝大多数营养不良的人生活在亚洲和非洲，而这又是未来几年预计人口增长最快的两个地区。按照目前的趋势，到2030年，受饥饿影响的人数将超过8.4亿，约占全球人口的10%。在此过程中，人类的痛苦和社会不稳定性将会不断激化。

  因此，解决世界饥饿问题不仅是一项道德要求，也是一项社会政治要求。值得庆幸的是，一部分人正在不断努力，以减轻全球粮食生产的压力。

  认识到缓解世界饥饿问题的紧迫性，华大集团参与了由非洲孤生作物联盟 (AOCC) 主导的国际合作，以改善非洲极具潜力的孤生作物的营养、产量和气候适应性。

  孤生作物是在农业中被忽视或未被充分的利用的栽培品种。造成这样的一种情况的原因是多方面的，比如尚未被发掘的价值体系，落后的公众认知等。同时，对这种作物缺乏深入研究也是导致其被忽视的原因之一。

  然而，人们对孤生作物的看法正在发生明显的变化，因为人们越来越认识到其在维护生物多样性、保卫粮食安全，以及改善偏远地区人口的营养和生计等方面发挥的重要作用。

  气候变化使得粮食和营养供给问题日趋恶化，而利用孤生作物使世界粮食来源更多元化，正在成为应对这一问题的重要手段。

  华大集团与非洲联盟-非洲发展新伙伴关系、玛氏公司和世界农林业中心等其他机构一起，利用先进的技术完成了100多个传统非洲作物的基因组测序、组装和注释，同时也为生产更多具有高营养价值的作物品种提供指导。

  “考虑到人口的巨大增长，我们迫切地需要找到养活全世界的新方法。据估计，到2050年，非洲的人口总数将位居全球第三。”深圳华大生命科学研究院研究员、AOCC孤生作物项目主管Sunil Kumar Sahu博士说。

  “在这样的一种情况下，生产更多营养丰富的粮食和作物来养活全球人口，将会是一项艰巨的任务。”令人高兴的是，非洲其实有多种独特的孤生作物可供选择，包括一些仅存于人口稀少或局部地区的作物。这些作物中，许多有潜力成为像小麦、大米或玉米一样的主要粮食。

  AOCC研究的第一种孤生作物是猴面包树。猴面包树被誉为非洲的“奇迹之树”——这一个名字可谓实至名归，因为猴面包树的果实富含矿物质，其抗氧化剂含量是橙子的10倍，钙含量是菠菜的2倍。

  除此之外，还有很多极具潜力的作物，如非洲茄子、苋菜、芋头、马铃薯、木薯、可可、小米和高粱等。

  使用基因组学和分子标记辅助育种有助于培育高营养、高产和健壮的作物品种，提升农民的收入，增加粮食供应，并减少整个非洲大陆的饥饿和营养不良。

  许多非洲作物因为拥有耐热和抗旱的特性，很适合因气候平均状态随时间的变化而导致粮食生产不稳定的地区。Sunil博士介绍道，“通过对这些孤生作物，尤其是豆科植物基因组进行测序，我们已在这些作物中发现了几个与固氮相关的基因，能够在一定程度上帮助提高产量。”

  这些努力的最终目标，是农民能用这些改良的孤生作物品种进行种植。因此，AOCC也致力于公开这些基因组信息，供植物育种者和其他作物科学家使用。

  截至2022年3月，华大集团已完成10种非洲孤生作物的参考基因组分析，还有10余种作物正在研究中。在捍卫全球粮食安全的关键时刻，全球的科学家们会继续努力，以挖掘这些先前被忽视物种的真正潜力。

  2020年，有2.8亿非洲人口营养不良，比2014年增加了8910万。未来，在整个世界的支持下，如果能将基因组学应用于解决粮食安全问题，相信这一趋势可以停止甚至逆转。

  在这个过程中，孤生作物无疑能发挥巨大作用——改善全世界发展中国家的生活和生计，同时也有助于维持这些国家的繁荣和社会稳定。