关于粮食安全的定义很多，1996年在罗马召开的世界粮食首脑会议上对粮食安全进行了重新定义。将粮食安全定义为：让所有的人在任何一个时间里都能享受充足、安全和富有营养的粮食，过上健康、富有朝气的生活。粮食安全包括了如下4个方面内涵。

  粮食的可获性，是指能够得到符合质量及数量要求的粮食，粮食可以是国内生产的，也可以是进口的（包括粮食援助）。粮食的可获性表述的是粮食安全的“供给方面”，是由粮食生产水平和交易量决定的。

  粮食的获取能力，是指个人的收入能够买得起满足其营养需求的粮食。在缺水地区优化水资源的管理和使用能增加收入。

  满足营养需求，是指通过充足的饮食、干净的水、适当的卫生和保健条件来充分的利用粮食，实现营养平衡。

  1995年，全世界粮食不安全人口为8.5亿，按照联合国千年发展目标，到2015年要将粮食不安全人口减半。但2010年，粮食不安全人口为10多亿，这一数字不减反增。前不久，世界人口达到了70亿，解决世界日益增加人口的吃饭问题，成为国际社会普遍关注的问题。

  随着全球经济社会持续健康发展，能源需求增加，推动了石油价格的攀升。据经济合作组织分析，当原油价格在80美元每桶以上时，把粮食转化为乙醇用作燃料在经济上是可行的。一些粮食生产大国如美国、加拿大，已将部分粮食转化为乙醇作为燃料使用。在美国，已有30%的玉米用来生产乙醇。粮食与能源直接挂钩，增加了解决世界粮食安全问题的难度。

  据联合国有关机构预测，到2050年全世界的人口将从目前的70亿增长到90亿。增长的人口将主要分布在发展中国家的城市和最不发达国家，而发达国家的人口几乎为零增长。世界上75%的人口生活在发展中国家，随着这部分人口生活水平的快速提高，他们的饮食结构将会发生明显的变化。在今后25~30年，世界人口对粮食的需求量将会增加70%~100%。增长的粮食需求部分中，有80%~90%将来自现有的耕地，只有10%~20%将来自新开垦的耕地。然而，由于城市化、沙漠化和盐碱化的影响，世界总耕地正在减少。

  据统计，全世界绝大多数耕地是雨养耕地，很大一部分耕地没有一点水利设施；只有约3亿公顷的耕地有灌溉设施，其中0.6亿公顷有排水设施。此外，还有1.3亿公顷的耕地只有排水设施。目前，世界上55%的粮食来自具有灌溉或排水设施的耕地，其余45%的粮食来自雨养农业耕地。

  农业灌溉用水占世界总供水量的70％，每年约为28500亿立方米。此外，雨养农业每年用水量为64000亿立方米。农业用水被认为是造成世界水资源短缺的重要的因素。在20世纪世界用水量增长的速度是人口上涨的速度的两倍。一方面，世界上粮食不安全人口持续不断的增加；另一方面，随着工业化、城市化进程加快，不一样的行业之间对水资源的竞争日趋激烈，灌溉用水常常会受到严重挤压。

  随着全球气候平均状态随时间的变化，极端干旱、洪涝灾害事件在增加。应对气候平均状态随时间的变化，对灌排工程改造和发展提出了更加高的要求。水利设施是提高农田生产效率的重要基础设施。今后粮食产量增长和解决灌溉水资源短缺问题，必须依靠提高灌溉用水效率和效益。但从现实来看，缺乏灌排设施以及已有灌排设施的老化，是发展中国家和最不发达国家面临的一个较为普遍的问题。面对这样一些问题，一些国家缺乏在国家层面上的政策支持，缺乏资金和技术，无力开展灌排工程设施的改造和升级。

  世行对灌排领域的投入在很大程度上反映了国际社会对灌排领域的投入趋势。1978年全球粮价达到最高峰，高粮价推动了对灌排领域的投入，在1980年左右世行对灌排领域的投入达到了高峰，由此也带动了各国增加对灌排领域的投入。粮食价格于2003年跌倒了谷底，2005年世行对灌排领域的投入也降到了最低水平，这被认为是对低粮价的回应。2007年在全球金融危机暴发后，国际上粮价快速回升，世行对灌排领域的投入也再次增长。目前，国际社会对灌排领域的投入处在增长阶段，许多国家大幅度增加了在灌排领域的投入，以提高灌溉用水效率和效益，保障本国粮食安全,增加农民收入。

  世界人口增长和粮食安全问题大多分布在在发展中国家和最不发达国家，特别是亚洲和非洲。这些地区的国家大部分存在耕作规模小而分散，灌排设施不足、且老化严重、投入不足等问题。因此，一定要采取综合措施提高农业用水管理上的水准和用水效率，这涵盖了从储水设施到田间灌溉用水管理的全过程，包括对灌溉排水系统来进行现代化更新改造。在第六届世界水论坛大会上，国际灌排委员会和联合国粮农组织共同组织了通过水资源优化利用实现粮食安全的议题，提出如下9个目标和对策解决世界粮食安全、水与灌溉发展问题。

  一是到2020年，非洲的雨养农业单位耕地面积生产率在基准年2005—2007年的基础上提高25%；亚洲的雨养农业单位耕地面积生产率在基准年2005—2007年的基础上提高15%。到2020年，非洲的雨养农业单位降雨量的粮食生产率在基准年2005—2007年的基础上提高20%，亚洲的雨养农业单位降雨量的粮食生产率在基准年2005—2007年的基础上提高15%。

  二是到2020年，灌溉用水效率在基准年2005—2007年的基础上提高15%。

  三是提高农业生产效率，降低灌溉用水管理成本，到2025年使所有的人都能够买得起粮食。

  四是到2015年，种植业和水产业使用的非传统水资源的安全利用量（包括处理过的污水和咸水）在基准年2005—2007年的基础上增加25%。

  六是到2015年，至少开发和应用两个宏观区域规划，优化粮食安全用水；到2020年，开发200个分区域（国家、地区等）可持续农业发展规划。

  七是到2015年，对用于提取农业灌溉用水的主要地下含水层制定国家战略行动规划，包括当地地下水最大下降深度，最大污染程度。

  八是确定与水相关的发展的策略，使粮食供应链的效率提高50%，倡导可持续的健康饮食结构，并制定提出到2025年的执行计划和步骤。